仿真恐龙耀龙Epidexipteryx属意为“炫燿的羽毛”,是种小型手盗龙类恐龙,化石发现于中国内蒙古宁城县的道虎沟化石层,年代为侏罗纪中期或晚期,约1亿6800万到1亿5200万年前。
耀龙的化石保存了羽毛痕迹,是化石纪录里已知最早的纯装饰用羽毛。耀龙的尾巴羽片呈长带状,在构造上与现代鸟类的舵羽不同。耀龙的身体也覆盖者简易的羽毛,由平行的羽枝构成,类似原始的有羽毛恐龙。
耀龙的身长达25公分;若加上尾巴的羽毛,耀龙的身长可达44.5公分,接近鸽子的大小[4]。科学家估计耀龙的体重约164公克。
仿真恐龙耀龙耀龙头骨具有许多独特特征,外形类似偷蛋龙类、会鸟、以及镰刀龙类的头骨。而且短而高,只有颌部前段具有牙齿,牙齿长且前倾,在兽脚亚目之内,只有恶龙具有类似的牙齿。
仿真恐龙耀龙的身体部分则类似其近亲树息龙,尤其是臀部结构:耻骨短于坐骨、坐骨的末端扩大。耀龙具有16节尾椎。耀龙与树息龙的尾巴的不同处在于:树息龙的尾巴很长,是身体的三倍长;耀龙的尾巴短,是身体的70%长。
针对耀龙与树息龙的尾巴羽毛,科学家指出,一种可能是炫耀性尾巴羽毛,演化出现的时期早于飞羽;另一种可能则是,它们演化自可以飞行的祖先,而后失去飞行能力与飞羽。
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